屋代線跡・探訪ドライブ

長野県千曲市の屋代駅と、須坂市の須坂駅を結んでいた長野電鉄・屋代線。現在では廃線となってしまいましたが、かつての路盤跡や橋、トンネルなどが残されているということで、ドライブしながらその痕跡を探してきました。

屋代線ってどんな路線?

スタートは須坂駅から

　屋代線の起点は屋代駅、終点が須坂駅となっています。今回は終点側の須坂駅から探訪スタートです。

　現在の須坂駅は、長野電鉄長野線の走る現役の駅。駅前にはバスロータリーがあり、「長電バス」や「すざか市民バス」が乗り入れをしています。路線バスの中には屋代線の代替となる「屋代須坂線」もあります。このバスは須坂駅を出ると、井上や若穂病院、川田駅、松代駅、岩野というように、屋代線の駅を辿るようなルートで運行されています。

須坂駅のすぐ近くに屋代線のメモリアルパークが!? 「河東線記念公園」

　須坂駅から南西の方角すぐの場所、国道406号線に面して、スーパーマーケットの「ツルヤ(りんごバターで有名)」があります。この隣にあるのが河東線記念公園です。

　ここは、かつての屋代線の路盤跡を再整備して、公園として解放している場所です。園内にはかつての引き込み線の線路がそのまま残されており、レールのほかポイントや車庫も見ることができます。ちなみに本線のレールはすでに撤去されており、本線跡は砂利敷きの遊歩道のようになっています。

二連続で鉄橋が現存していた!!

　屋代線跡を辿って南西方向へ進んでいくと、2本の川に突き当ります。千曲川支流の百々川と鮎川です。当時の鉄路はこの川を鉄橋で越えていくわけですが、なんとここに二本の鉄橋がそのまま残されています。

　こうした廃線跡では橋の跡というと、せいぜい解体の難しい橋台や橋脚だけが残されることが多かったりするのですが、ここはしっかりと橋桁までが残されています。そのため、往時の雰囲気を偲ばせてくれること間違いありません。

並行する道路は綺麗に整備されるも、鉄橋はそのまま・・・

　屋代線の跡を辿って、上信越自動車道の須坂長野東インターチェンジ付近にやってきました。この付近は、高速インターの近くということもあって、やたらと物流センターが目立ちます。新しく何かを建てている様子も見られましたが、これも物流関連の施設なのでしょうか?　

　つい最近整備されたものと思しき道を進んでいくと、左手に築堤のようなものが見えてきます。どうやら屋代線の跡のようです。これを辿ってさらに進んでいくと、またまたありました。鉄橋跡です。ちょうど上信越道の下をくぐる直前に、小川に架かる小規模な鉄橋が残っていました。

　橋を越えた先はボックスカルバートで上信越道を潜り抜けていく路盤跡が続いていました。

綿内駅にクルマを置いてプチサイクリング!?

　綿内駅跡にやってきました。

　ここ綿内駅はかつて廃線後もしばらくは木造駅舎が残っていたようですが、２０２０年に老朽化などを理由に解体されてしまいました。現在では更地となっていて、駅跡地は駐車スペースになっています。

　この綿内駅から２つ隣の若穂駅までの間、路盤跡はサイクリングコースとして再整備されています。廃線跡を利用したサイクリングコースは全国にありますが、もともと鉄道は急な勾配を避けて敷設されますので、アップダウンの少ない鉄道跡地をサイクリングコースに転用すれば、自転車にとっても快適な走路となります。

　ということで、ここからは自転車を降ろして、サイクリングしながら屋代線跡を見て回ろうと思います。

屋代線に残る100年前の駅舎「信濃川田駅」

　若穂駅の次は、旧屋代線遺構の中でも目玉のひとつとなる「信濃川田駅」です。この駅は、廃止当時の駅舎が現在でも残っていて、しかもそれが今でもバスの待合所として使われています。バス用ということではありますが、現役の駅舎となりますので当然、建物の中に自由に立ち入ることができ、風情ある木造駅舎の佇まいを存分に味わうことができるようになっています(屋根の塗装や壁の漆喰など、最低限の補修はなされているようです)。

　現在残る駅舎はおそらく、1922年に河東線が開通した当時のものであるように思われます。駅舎内の天井には、1945年に米軍機の機銃掃射を受けたという痕跡が今も生々しく残っており、少なくとも戦時中にはすでにこの建物が存在していたのは間違いないようです。築100年にもなる駅舎が現役施設として利用されているというのは、本当にすごいことですね。

　なお、旧屋代線の中で駅舎が現存しているのは、2023年6月現在、この信濃川田駅と松代駅だけとなっています。以前は綿内駅も駅舎が残っていましたが、老朽化のため取り壊されてしまったことは前述した通りです。信濃川田駅や松代駅も、この貴重な木造駅舎がいつ取り壊されてしまうか分かりません。この駅舎が気になるという方は、ぜひ早めの訪問をおすすめします。

トンネル跡もキレイに残っている!!「関崎隧道」「離山隧道」

　信濃川田駅からさらに西へと進んでいきます。長野県道380号線が千曲川を渡る辺りにあるのが、「関崎隧道」です。須坂駅を出て初めての隧道跡となります。道路から外れ、民家の間を通っている廃線跡を辿っていくと、ありました。関崎隧道です。

　新緑生い茂る6月だというのに、トンネルへ至る路盤跡は綺麗に刈り払いがされています。先ほどの築堤跡といい、現在の屋代線は完全放置の廃線というわけではなく、どうやら今でも誰かの手によってしっかりと管理されているようです。探訪時は、ここに限らず屋代線の路盤跡はほぼ全線に渡ってきれいに刈り払いが行われていました。

　トンネルは石造りの坑門が重厚な印象です。中を覗いてみると、内部でカーブしているためか、出口は直接見ることができません。奥の方にうっすらと出口の光が壁面に反射しているのが見えるので、それほど長いトンネルではないようです。内部は崩落はもちろん、ゴミや落ち葉の堆積などもほとんどなく、線路さえ引き直せばすぐにでも利用できそうな感じがするほどきれいに保たれています。

　トンネル坑口には立ち入り禁止の表示と簡単なバリケードが設置されていましたので、トンネル内部への立ち入りは控えておきました。

　一方、離山隧道は国道403号線からもよく見える位置にぽっかりと口を開けています。クルマの車窓からもすぐに気が付くほどです。先ほどの関崎隧道よりもさらに短いトンネルのようで、国道からでも反対側の出口まで簡単に見通すことができます。ここはトンネル自体も見どころではありますが、それよりも、緩いカーブを描いてトンネルに続く石垣の築堤に目を奪われました。

地下壕で有名な「マツシロ」にも屋代線の駅が!　「松代駅」

　松代駅へとやってきました。「マツシロ」と言って思い出すのが、やはり松代大本営跡です(こちらも見学に行ってきました)。戦時中の悲劇を伝える大きな遺構のあるこの街にも、かつての屋代線が通っていました。

　松代駅は、屋代と須坂の間では最も大きな中間駅で、起終点の屋代と須坂を除いて唯一の有人駅だったそうです(廃止時点)。その駅舎が信濃川田駅と同様、現在も残っています。バスの待合所として使われているのは信濃川田駅と同じですが、その本数はまるで違います。少し見ていると、色々な行き先のバスが行き来していました。ここは鉄道が廃止された今でも、人々の賑わいを失うことなく、地域の玄関口として大切な役割を果たしているのだと感じられました。

松代～屋代間にも見ごたえある遺構が!

　松代駅を出て次なる探訪地は、「北山隧道」跡です。ここは国道403号線から千曲市道5262号線に入ってすぐの場所にあるトンネルです。須坂方面から来た電車はこの北山隧道を抜けるとすぐに市道5262号線を踏切で通過し、鳴海排水機場脇にかかる鉄橋を越えていました。この場所はトンネル、踏切跡、鉄橋と3種類の遺構を見ることができる場所になっていますが、踏切と鉄橋の間は私有地の駐車場になっているため、立ち入りはしませんでした。

　その後、屋代線は千曲川支流の三滝川に沿って南下し、少し行くとその三滝川を鉄橋で渡ります。これが「沢山川橋梁」跡で、見どころのひとつです。橋の周囲は護岸工事がなされて綺麗になっているのですが、この鉄橋だけがぽつんとそのまま残されていて異様な雰囲気を漂わせています。

　さらに東屋代駅跡を過ぎると、路盤は現役のしなの鉄道線と合流し、そのままゴールの屋代駅へと入っていきます。なお、松代と屋代の間にもいくつかの駅(象山口駅、岩野駅、雨宮駅、東屋代駅)がありましたが、いずれも駅舎は取り壊されてしまっており、現在では駅を思わせるような遺構はほとんど残っていませんでした。